В настоящее время действует Консульский устав еще Советского Союза, утвержденный в 1976 года. По мнению чиновников МИДа, многие его положения перестали отвечать реалиям современных общественных отношений и соответствовать требованиям динамично развивающегося законодательства. В частности, значительно возросло количество граждан России, выезжающих за рубеж на короткий срок или проживающих там постоянно. А, следовательно - нагрузка на дипломатические представительства, востребованность и специфика их услуг. Новый Консульский устав состоит из шести глав, в которых определяются основные задачи консульской деятельности.

В частности, устанавливаются полномочия консульских должностных лиц по рассмотрению вопросов гражданства РФ, совершению нотариальных действий, оформлению и выдаче паспортно-визовых документов, регистрации актов гражданского состояния между гражданами России и гражданами других стран, оказанию содействия в реализации избирательных прав граждан, находящихся под арестом, взятых под стражу, а также задержанных либо пропавших без вести и другое.

Консульским уставом также определяются полномочия должностных лиц по вопросам усыновления (удочерения) граждан РФ, установлению опеки и попечительства; определяется порядок взаимодействия с экипажами морских и воздушных судов, военных кораблей и ряд других вопросов.

Консулы наделяются особыми правами в отношении соотечественников, находящихся под арестом, заключенных в тюрьму и т.д. В частности, они обязаны требовать соблюдения в отношении арестованных россиян общепризнанных международных прав человека, оказывать содействие в предоставление квалифицированной юридической помощи, получения писем и иной корреспонденции. Дипломаты вправе также подниматься на борт российских гражданских судов и военных кораблей, а также выдавать временные разрешения мореплавателям на использование российского флага.

Новый документ вступит в силу с 4 января будущего года. По мнению комитета по международным делам, законопроект направлен на защиту прав и интересов российских граждан и юридических лиц за рубежом, создание благоприятных условий для развития контактов России с иностранными государствами.

Ранее в коммментарии  при обсуждении проекта нового консульского Устава, глава думского комитета по международным делам Константин Косачев отметил, что версия Консульского устава готовилась в течение 15 лет. "На наш взгляд, документ весьма полно и адекватно учитывает изменившиеся реалии и полностью решает задачу защиты прав наших граждан за рубежом. Есть три принципиальных новации по сравнению с ныне действующей версией устава. Во-первых, освобождение граждан России от компенсации затрат на выполнение консульских услуг. Во-вторых, вводится прямая обязанность работников консульств защищать наши воинские мемориалы, захоронения за границей. В-третьих, конкретизируется институт почетных консулов", - пояснил Косачев.

По данным МИДа, консульские учреждения России действуют сейчас в 174 странах мира. Хотя в некоторых странах нет собственных дипломатических миссий. Так, постоянный представитель России при Ватикане также представляет нашу страну при Мальтийском Ордене, посол в Испании - в Андорре, в Италии - в Сан-Марино и т.д. А, в Грузии, с которой наша страна в позапрошлом году разорвала дипломатические отношения, работает Секция интересов Российской Федерации при Посольстве Швейцарии, на которую возложено выполнение и консульских функций.